到了秦始皇统一六国后，他下令将这些分散的防御设施连接起来，并加以扩建，形成了早期的万里长城雏形。这一阶段的修建工作大约持续了十年左右。
随后，在汉朝、北魏、东魏、西魏、隋朝以及明朝等多个朝代都对长城进行了不同程度的修缮与增建。其中，明朝时期的长城修建规模最大，耗时最长，从洪武年间开始至万历年间结束，前后约有两百多年的时间。
因此，如果综合考虑所有朝代对长城的修建与维护工作，可以说整个过程跨越了数百年之久。然而具体到某一个确切的数字，则需要根据每个朝代的具体情况来分析。总之，长城的修建是中国古代劳动人民智慧和毅力的象征，也是中华民族悠久历史的重要见证之一。
