“外卖”这个词，如今在我们的生活中早已习以为常。无论是通过手机点餐、外卖平台下单，还是直接联系餐厅送餐，外卖已经成为人们日常饮食中不可或缺的一部分。但你有没有想过，外卖其实并不是现代才有的产物？它其实有着悠久的历史，甚至可以追溯到几千年前。
那么，外卖最早出现在什么时候？这个问题看似简单，却蕴含着丰富的历史背景和文化演变过程。
一、古代的“外卖”雏形
虽然现代意义上的外卖是随着互联网技术的发展而兴起的，但在古代，类似“外卖”的服务早已存在。在中国古代，早在唐宋时期，就已经出现了“送餐上门”的现象。
据史料记载，唐代的长安城中，一些酒楼和饭馆已经开始为顾客提供“送餐”服务。尤其是在节庆或宴会期间，一些富人家会提前预订食物，由厨师或仆人亲自送到家中。这种做法虽然不完全等同于今天的外卖，但已经具备了“外送”的基本特征。
宋代更是“外卖”发展的高峰期。当时的城市经济繁荣，餐饮业发达，许多餐馆不仅提供堂食，还开始主动送货上门。尤其是汴京（今开封）这样的大都市，街头巷尾随处可见“外卖小哥”，他们骑着马或步行，将热腾腾的饭菜送到顾客家中。
二、西方的“外卖”起源
不只是中国，西方国家也有着类似的“外卖”历史。在古罗马时期，人们就已经有了“外卖”的概念。罗马的市场中，商贩们会把食物打包好，送到顾客家中。特别是在节日或大型庆典时，贵族阶层往往会选择订购食物送到府邸，而不是亲自前往市场购买。
到了中世纪，欧洲的城镇中也逐渐出现了类似的服务。有些餐馆会在门口挂出招牌，表示“可送货上门”。这种模式在18世纪的法国尤为明显，巴黎的一些高档餐厅已经开始为顾客提供送餐服务，这被认为是现代外卖的雏形之一。
三、近代外卖的发展
真正意义上的“外卖”制度，是在工业革命之后逐步形成的。随着城市化进程加快，人们的生活节奏越来越快，对便捷饮食的需求也日益增加。19世纪末至20世纪初，欧美国家的快餐行业开始兴起，许多连锁餐厅开始提供“外带”或“送餐”服务。
例如，美国的麦当劳、肯德基等品牌，在20世纪中叶开始推广“送餐上门”的服务，成为现代外卖文化的先驱。而在亚洲，日本、韩国等地也在20世纪后期逐步发展出自己的外卖体系。
四、互联网时代的外卖革命
如果说古代的“外卖”只是零星的、小范围的服务，那么现代外卖的真正崛起，则要归功于互联网技术的发展。2000年代以后，随着智能手机和移动互联网的普及，外卖平台如雨后春笋般涌现，彻底改变了人们的饮食方式。
中国的美团、饿了么，美国的Uber Eats、DoorDash，都成为了全球外卖行业的代表。这些平台不仅提高了送餐效率，也让外卖服务变得更加便捷、多样化。
五、总结：外卖的演变史
从古代的“送餐上门”到现代的“智能配送”，外卖的历史跨越了几千年。它不仅是科技进步的产物，也是社会生活方式变迁的缩影。
所以，外卖最早出现在什么时候？答案可以是唐朝、宋代，也可以是古罗马、中世纪欧洲。但无论如何，外卖的出现和发展，始终与人类对便利生活的追求密不可分。
如今，外卖已经成为我们生活中再普通不过的一部分，但它背后的故事，却值得我们去了解和铭记。
