疯牛病，也被称为牛海绵状脑病（Bovine Spongiform Encephalopathy, BSE），是一种影响牛中枢神经系统的传染性疾病。这种疾病最早在20世纪80年代末期被发现于英国，并迅速在全球范围内引起了广泛关注。疯牛病之所以得名，是因为患病的牛会出现一系列神经系统异常症状，如行为失控、失去平衡能力以及肌肉颤抖等。
关于疯牛病的由来，科学家们经过多年的研究认为，这与饲料中使用含有羊瘙痒症病毒（Scrapie agent）污染的肉骨粉有关。当时，一些牧场主为了提高饲料的蛋白质含量，在牛的饲料中添加了来自其他动物的副产品，其中包括受感染动物的组织。这种做法无意间将病原体传播给了健康的牛群，从而导致了疯牛病的大规模爆发。
值得注意的是，疯牛病并非通过空气或水传播，而是通过摄入被污染的食物而感染。此外，人类也可能因为食用了携带病原体的牛肉制品而患上新型克雅氏病（vCJD），这是一种与疯牛病相关的致命疾病。因此，加强对食品供应链的监管和检测显得尤为重要。
自疯牛病首次出现以来，各国政府纷纷采取措施控制其扩散，例如禁止将高风险动物组织纳入饲料生产，并对可疑病例进行严格监控。尽管如此，疯牛病仍给全球畜牧业带来了巨大冲击，并提醒我们食品安全无小事的道理。
